Otto Franz Josef Kessler

Otto Josef Franz Kessler kommt in Wien als ehelicher Sohn des Privatiers Eduard Kessler und seiner Gattin Auguste, geborene Federle, zur Welt. Wahrscheinlich waren bereits seine Eltern oder Großeltern vom jüdischen zum katholischen Glauben konvertiert. Über seine Kindheit und Jugend ist nichts erhalten geblieben, ebensowenig ob er im I. Weltkrieg teilnimmt.

Nach der Niederlage Österreich-Ungarns, der Zerschlagung der Doppelmonarchie und der Vertreibung des Hauses Habsburg heiratet Otto Kessler Maria Mittler und wird in weiterer Folge Vater zweier Töchter. Er macht sich als Kaufmann selbständig.

Seine Ehefrau verstirbt jedoch sehr früh.In den 1930ern lebt der verwitwete Otto Kessler mit der geschiedenen Friederike Unger zusammen. Otto Kesslers ältere Tochter nennt sie später ausdrücklich ihre 'Ziehmutter'.

Am 12. März 1938 erlebt Otto Kessler mit dem Einmarsch der deutschen Wehrmacht den Untergang des freien und unabhängigen Österreichs. Mit der Besetzung Österreichs wird die deutsche Gesetzgebung übernommen und damit auch die ‘Nürnberger Rassengesetze’, nach denen er als 'Volljude’ gilt.

Ab 1942 versteckt Friederike Unger Otto Kessler in ihrer Wohnung, um ihn vor einer Deportation in die Konzentrationslager zu schützen. Im Melderegister wird er am 14. Mai 1942 nach 'unbekannt' abgemeldet. Friederike Unger schildert später, dass er sich nicht mehr öffentlich zeigen kann und in ihrer Wohnung versteckt ist. Sie trägt mit Näharbeiten und der Hilfe ihrer Geschwister zum Lebensunterhalt bei.

Am 15. Mai 1943 schließt sich Otto Kessler der Widerstandsbewegung 'Freies Österreich/Gruppe Karl Gruber' an. Friederike Unger wahrscheinlich zur gleichen Zeit.

Die 1942 vom Schriftsteller Karl Gruber gegründete Wiener Widerstandsgruppe ist überparteilich und eher christlichsozial geprägt. Ihr Ziel ist die Befreiung von der nationalsozialistischen Herrschaft und die Wiederherstellung eines unabhängigen Österreichs. Zunächst verbreitet sie Flugzettel. Ab dem 15. November 1943 erscheint heimlich im Wiener Vorwärts-Verlag die Zeitung 'Freies Österreich! Blätter für Friede, Freiheit und Fortschritt'. Ihre insgesamt sechs Ausgaben wenden sich gegen das NS-Regime, treten für die österreichische Eigenstaatlichkeit ein und berichten über deutsche Kriegsniederlagen. Als Treffpunkt dienen Räumlichkeiten in der Stuckgasse 6 in Wien-Neubau. Im Frühherbst 1944 wird die Gruppe aufgedeckt; zahlreiche Mitglieder werden verhaftet.

Am 24. Oktober 1944 werden Otto Kessler und Friederike Unger gemeinsam verhaftet. Während Friederike Unger in Haft in Wien gehalten wird, erfolgt Otto Kesslers Deportation in das KZ Mauthausen am 16. Februar 1945. Im Konzentrationslager erkrankt Otto Kessler schwer und übersteht die Haftbedingungen schließlich nicht. Er verstirbt am 25. April 1945 im Konzentrationslager im Alter von 50 Jahren.