Dr. Franz Josef Maria Mair

Franz Josef Maria Mair naît à Niederndorf, près de Kufstein, au Tyrol, fils légitime de Johann Mair, inspecteur de gendarmerie de district, et de son épouse Berta, née Kollmann. Il est le troisième des quatre enfants de la famille. Après l'école primaire, il fréquente le lycée académique d'Innsbruck. Pendant ses années de lycée, il fait partie de la Congrégation mariale (MK). En 1930, il passe son baccalauréat au lycée académique.

À l’université d’Innsbruck, Franz Mair étudie la philologie anglaise et allemande et obtient un diplôme d’enseignant ainsi qu’un doctorat. Il commence à enseigner au Realgymnasium de Kufstein. Deux ans plus tard, il revient à Innsbruck et enseigne, à partir de l’année scolaire 1938/39, à l’Akademisches Gymnasium, où il a lui-même passé son baccalauréat. Surnommé « Mair l’Anglais » par ses élèves, ce professeur est extrêmement apprécié. Il ne se contente pas de leur transmettre des connaissances linguistiques, mais encourage également leur esprit critique et leur ouvre les portes d’un univers intellectuel et culturel qui, sous le régime nazi, est souvent interdit ou proscrit.

Le 12 mars 1938, Franz Mair assiste, avec l’invasion de la Wehrmacht allemande, à la chute de l’Autriche libre et indépendante. Il se montre résolument opposé au nazisme. En cours et lors de conversations privées, il cache de moins en moins sa position. Dans son appartement d’Innsbruck, il rencontre régulièrement des élèves et d’anciens élèves. Là, ils écoutent notamment du jazz et de la musique de compositeurs juifs, discutent de politique et échangent des informations qui contredisent la propagande nazie.

C’est de ce cercle et d’Eduard Grünewald que naît, à partir de 1940, le groupe de résistance « groupe Mair-Grünewald ». Il est principalement composé de jeunes hommes issus du cercle des élèves et des amis de Mair. Le groupe s’oppose à l’endoctrinement national-socialiste, diffuse des informations critiques à l’égard du régime ainsi que des nouvelles provenant de stations de radio étrangères, soutient les déserteurs et tisse des liens avec d’autres cercles de la résistance tyrolienne. Franz Mair entretient par ailleurs des contacts avec des personnes issues de l’entourage de la « Rose Blanche », puis avec des agents alliés.

Le 22 mars 1944, Franz Mair est arrêté par la Gestapo à la suite d’une plainte. Il est simultanément démis de ses fonctions d’enseignant. Sa détention dure environ deux mois. Il est inculpé pour « atteinte au moral de l'armée » et « aide à l’ennemi ».

Le 15 décembre 1944, Franz Mair comparaît devant le Tribunal du peuple à Passau. Il échappe à une lourde condamnation et est acquitté faute de preuves suffisantes. Cet acquittement ne met pas fin à son engagement dans la résistance. Au contraire, il s’implique désormais davantage dans la mise en place et la coordination de la résistance tyrolienne.

Fin 1944, le groupe entre en contact avec un agent français, qui apparaît dans les sources sous le nom de « Ferdinand ». Grâce à lui, d’autres contacts avec des agents alliés et des réseaux de renseignement sont établis. Un agent français, muni d’un équipement radio, est caché chez un agriculteur à Ellbögen avec l’aide du cercle de la Résistance. Le groupe apporte également son soutien aux déserteurs de la Wehrmacht et assure, durant les dernières semaines de la guerre, des services de messagerie pour le mouvement de résistance tyrolien organisé.

Franz Mair préserve toutefois largement sa vie privée de la vie publique, mais il entretient une relation étroite avec Erna Dimaczek, avec laquelle il vit sous le même toit en 1944.

Au cours des derniers jours d’avril 1945, Franz Mair assiste à la restauration de la République d’Autriche. Alors que la défaite militaire des occupants nazis se profile, les groupes de résistance tyroliens resserrent leurs liens. Le groupe de Mair est intégré au Mouvement de résistance autrichien ; des membres de son cercle sont également actifs dans l’entourage de l’« O5 (Autriche) ». L’objectif est de sécuriser les institutions centrales, de mettre fin au régime nazi à Innsbruck et de permettre à l’armée américaine, qui approche, de prendre possession de la ville sans combat, dans la mesure du possible. C’est alors que Karl Gruber et Ludwig Steiner prennent la tête du mouvement de résistance à Innsbruck.

Le 3 mai 1945, le groupe, composé d’une dizaine d’hommes, se rassemble d’abord dans l’appartement de Franz Mair, situé dans la Museumstraße. Avec d’autres résistants, il participe ensuite à l’occupation de l’ancien Gauhaus, aujourd’hui appelé « Altes Landhaus ». Les soldats de la Wehrmacht sont désarmés et le drapeau autrichien est hissé. Avant même l’arrivée des troupes américaines, Innsbruck est déjà en grande partie aux mains du mouvement de résistance.

Lors d’un des derniers échanges de tirs avec des membres de la SS en retraite, Franz Mair est grièvement blessé le 3 mai 1945 à proximité du Landhaus. Les souvenirs ultérieurs situent souvent les combats juste devant le bâtiment ; les recherches récentes estiment toutefois que les coups de feu ont été tirés à une certaine distance du Landhaus. Franz Mair est transporté au sanatorium des Sœurs de la Croix. Malgré la gravité de ses blessures, il reste dans un premier temps conscient.

Le 6 mai 1945, Franz Mair succombe à ses blessures à Innsbruck, déjà libérée. Il a 34 ans. Sa mort fait de lui, dès la fin de la guerre, l’une des figures emblématiques les plus connues de la résistance tyrolienne. Il repose dans une tombe d’honneur municipale au cimetière Est d’Innsbruck, le cimetière de Pradler.