Dr. Theodor Kardinal Innitzer

Theodor Innitzer est né d'un père petit agriculteur et ouvrier d'usine. De 1890 à 1898, il fréquente le lycée de Kaaden (Kadan) près d'Eger (Chéb), puis entre au séminaire de Vienne et étudie à la faculté de théologie de l'université de Vienne (Dr. théol. 1906). Après son ordination sacerdotale le 25 juillet 1902, il est aumônier pendant un an à Pressbaum près de Vienne. Il devient ensuite préfet des études et, en 1906, sous-recteur au séminaire de Vienne.

En 1908, Theodor Innitzer obtient son habilitation en Nouveau Testament à la faculté de théologie catholique de Vienne. En 1910, il devient recteur de l'église du couvent du Sacré-Cœur de la Landstrasse Hauptstrasse à Vienne, et en octobre 1913, il est nommé professeur d'université titulaire. Il est trois fois doyen et recteur de l'université en 1928/29.

Au cours de son année de rectorat, les activités du Nationalsozialistischer Deutscher Studentenbund (NSDStB) se renforcent considérablement. Innitzer interdit une manifestation commémorative à l'université à l'occasion du 5e anniversaire du putsch hitlérien, à laquelle devait même participer le chef de la SA Ernst Röhm. Six mois plus tard, le 1er et le 8 juin 1929, des affrontements multiples ont lieu entre le NSDStB et des étudiants juifs, à la suite desquels Innitzer interdit le port de la chemise brune. Il s'ensuit un acharnement des nationaux-socialistes contre lui, l'accusant d'être un suppôt de la "terreur juive".

L'association étudiante Nordgau Wien accueille Theodor Innitzer vers la fin de son rectorat. Outre ses activités d'enseignement, Theodor Innitzer participe entre autres à l'organisation du Congrès eucharistique mondial de 1912 à Vienne. En 1913, il devient secrétaire général de la Société Léo, et en 1919, il prend la direction du Thomas-Kolleg, l'ancien Institut supérieur de formation des prêtres de Saint-Augustin (Frintaneum). En outre, il est curateur de l'hospice autrichien pour pèlerins à Jérusalem.

En septembre 1929, Theodor Innitzer est nommé ministre fédéral de l'Administration sociale, fonction qu'il exerce jusqu'en septembre 1930. C'est à son initiative que la loi sur les petites retraites est adoptée sous son mandat. Il s'efforce également de réduire le chômage.

Le 19 septembre 1932, Theodor Innitzer est nommé par le pape Pie XI prince-archevêque de Vienne et administrateur apostolique du Burgenland, en remplacement du cardinal Friedrich Gustav Piffl. Il est ordonné évêque le 30 octobre 1932 et créé cardinal en 1933.

L'entrée en fonction du cardinal Théodore Innitzer en tant qu'archevêque de Vienne et président de la Conférence épiscopale d'Autriche coïncide avec une période de bouleversements en politique intérieure et extérieure. En Allemagne, Adolf Hitler prend le pouvoir.

La phase finale des négociations pour un concordat et la conclusion de celui-ci en 1933/34 sont également importantes pour la politique ecclésiastique. L'un des premiers temps forts de son mandat est le Katholikentag en septembre 1933, qui a lieu entre autres en commémoration de la libération de Vienne en 1683. Il est conçu comme un "Allgemeiner Deutscher", c'est-à-dire un congrès catholique suprarégional, mais peu de catholiques du Reich allemand y participent en raison du "blocus des mille marks". En novembre 1933, les prêtres sont révoqués de leurs fonctions politiques.

Le cardinal Theodor Innitzer se retrouve sous le feu des critiques suite à sa visite à Hitler le 15 mars 1938 à l'Hôtel Impérial et surtout suite à la déclaration des évêques sur l'Anschluss le 18 mars. Son ingénuité politique ainsi que les pressions exercées par le pouvoir national-socialiste ont eu une influence déterminante sur ces démarches. La surévaluation négative de ces événements ne peut toutefois pas être justifiée scientifiquement. Les nazis exploitent cette déclaration ainsi que la lettre des évêques ("Heil Hitler") à des fins de propagande, ce qui déstabilise profondément les couches centrales catholiques.

Theodor Cardinal Innitzer se voit servir la facture dès octobre 1938. Après une manifestation non prévue de la jeunesse catholique dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne le 7 octobre ("Rosenkranzfest"), le palais archiépiscopal est pris d'assaut le lendemain par les troupes de la HJ et de la SA, au cours de laquelle le cardinal Theodor Innitzer doit se réfugier dans la cathédrale Saint-Étienne par un passage souterrain, faute de quoi il aurait été tué par la foule des rues. Pendant la guerre, la création du "Bureau d'aide aux catholiques non-aryens" est une initiative remarquable d'Innitzer, qui sauve la vie de nombreuses personnes.

Après la guerre, le cardinal Theodor Innitzer participe à la reconstruction. Durant son mandat, 50 nouvelles paroisses sont notamment érigées dans le diocèse de Vienne. Les points marquants de cette période sont la réouverture en 1952 de la cathédrale Saint-Étienne rénovée ainsi que, la même année, un congrès catholique autrichien au cours duquel le cardinal Theodor Innitzer fait office de légat pontifical. Malgré son opposition, Innitzer obtient un coadjuteur en 1950.