מסדר האבירים של הקבר הקדוש בירושלים

מסדר אבירי הקבר הקדוש בירושלים (בלטינית: Ordo Equestris Sancti Sepulcri Hierosolymitani, ראשי התיבות של המסדר: OESSH, הידוע גם כ"אבירי הקבר") נחשב, יחד עם מסדר מלטה, לאחד משני מסדרי האבירים האפיפיוריים היחידים.

המסדר הוא מסדר חילוני רומי-קתולי שהוקם במאה ה-19. בשנת 1868 הוקמה אגודה חילונית זו כ"מסדר אבירי הקבר הקדוש" על ידי האפיפיור פיוס התשיעי. הקמת הנציבות הגרמנית של מסדר חילוני אפיפיורי זה התרחשה ב-8 בדצמבר 1933. מאז, תפקידו של המסדר הוא לקדם את הכנסייה הקתולית בארץ הקודש ולתמוך בה באמצעות פעילויות ברחבי העולם. מבין כל מסדרי האבירים הרוחניים של הכנסייה הקתולית, כגון מסדר מלטה ומסדר האבירים הגרמנים, שניהם הוקמו כבר בתקופת מסעות הצלב בארץ הקודש והיו ממוקמים שם, מסדר אבירי הקבר הקדוש בירושלים הוא, מצד אחד, מסדר האבירים האפיפיורי הצעיר ביותר; ומצד שני – בהיותו נוסד ברומא – מעולם לא היה ממוקם בארץ הקודש. המסדר נמצא תחת חסותו הישירה של הכס הקדוש בשל קשריו ההיסטוריים, המשפטיים והרוחניים, והוא ישות משפטית על פי החוק הקנוני, בהתאם לאישורו של האפיפיור פיוס ה-12 מ-14 בספטמבר 1949, יוחנן ה-23 מ-8 בדצמבר 1962 וכן האפיפיור פאולוס ה-6 מ-19 ביולי 1977; כמו כן – על סמך אישורו של האפיפיור יוחנן פאולוס השני מ-1 בפברואר 1996 – הוא ישות משפטית של מדינת הוותיקן, ובכך מהווה קהילה של מאמינים קתולים וכמרים המוכרת על ידי האפיפיור.

מסדר האבירים של הקבר הקדוש בירושלים נהנה מאותה הכרה ישירה כמו מסדר מלטה. שניהם הם מסדרי האבירים היחידים של הכנסייה הקתולית המוכרים על ידי הכס הקדוש, אשר בנוסף לכך נמצאים ביחסי ריבונות מיוחדים עם הכס הקדוש. שני המסדרים לא נוצרו כתוצאה מהקמה אפיפיורית, אולם מסדר האבירים של הקבר הקדוש בירושלים אינו מסדר במובן הקודקס של החוק הקתולי (CIC).