Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem

L’Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem (en latin : Ordo Equestris Sancti Sepulcri Hierosolymitani, sigle : OESSH, également connu sous le nom de « Chevaliers du Saint-Sépulcre ») compte, avec l’Ordre de Malte, parmi les deux seuls ordres chevaleresques pontificaux.

L’Ordre est un ordre laïc catholique romain constitué au XIXe siècle. En 1868, cette association laïque a été constituée en tant qu’Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre par le pape Pie IX. La création de la vice-légation allemande de cet ordre laïc pontifical a eu lieu le 8 décembre 1933. Depuis lors, l’Ordre a pour mission de promouvoir l’Église catholique en Terre Sainte et de la soutenir par des actions menées à l’échelle mondiale. Parmi tous les ordres chevaleresques spirituels de l’Église catholique, tels que l’Ordre de Malte et l’Ordre teutonique, qui ont tous deux été fondés en Terre Sainte dès l’époque des croisades et y étaient également implantés, l’Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem est donc, d’une part, le plus jeune des ordres chevaleresques pontificaux ; d’autre part, ayant été fondé à Rome, il n’a jamais été implanté en Terre Sainte. En raison de liens historiques, juridiques et spirituels, l’Ordre est placé directement sous la protection du Saint-Siège et constitue une personne morale de droit canonique, conformément à la confirmation du pape Pie XII du 14 septembre 1949, Jean XXIII du 8 décembre 1962 ainsi que du pape Paul VI du 19 juillet 1977 ; il est également – en vertu d’une confirmation du pape Jean-Paul II du 1er février 1996 – une personne morale de l’État du Vatican et, à ce titre, une communauté de laïcs et de prêtres catholiques reconnue par le Saint-Siège.

L’Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem bénéficie de la même reconnaissance directe que l’Ordre de Malte. Ces deux ordres sont les seuls ordres chevaleresques de l’Église catholique reconnus par le Saint-Siège, avec lesquels ils entretiennent par ailleurs une relation particulière de souveraineté. Aucun de ces deux ordres ne doit son origine à une fondation papale ; toutefois, l’Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem n’est pas un ordre au sens du Code de droit canonique (CIC).