Bruno Heilig

Bruno Heilig, fils d'un commerçant juif de village, naît à Hohenau an der March en Basse-Autriche. Après avoir fréquenté l'école primaire, il entre au lycée humaniste de Lundenburg, à une vingtaine de kilomètres de son lieu de naissance. Après son baccalauréat, il s'installe à Vienne et s'inscrit en droit à l'université de Vienne, mais abandonne ses études au bout de deux ans.

Après avoir occupé de petits emplois dans des journaux viennois et effectué son service militaire en tant que volontaire d'un an, il s'installe à Budapest où il travaille pour l'agence de presse hongroise Magyar Távirati Iroda (MTI). Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il est enrôlé dans un régiment de télégraphistes hongrois, où il peut approfondir ses connaissances de la langue hongroise. De retour à Budapest après la guerre, il se marie avec Hilda Wodiáner, avec qui il aura deux fils, et travaille pour une agence de presse hongroise. De 1920 à 1923, il est rédacteur de nuit du quotidien Pesti Napló de Budapest ou, à partir de la fin de l'année 1920, représentant du service d'information Ullstein à Budapest et, jusqu'en 1928, également correspondant de la Vossische Zeitung appartenant à l'empire Ullstein.

Sous le règne de Miklós Horthy de Nagybánya, le contexte de la libre information s'aggrave. Lorsque Bruno Heilig écrit en 1928 dans un reportage sur des manifestations d'étudiants nationalistes, il est expulsé le 1er novembre 1928.

Après cela, Bruno Heilig travaille à Berlin jusqu'en mars 1931 comme reporter pour la maison d'édition Ullstein, puis il est correspondant à Berlin pour le Wiener Tag et la Prager Presse. Un grand nombre d'articles sur la situation politique sont publiés sous son nom. En raison de ses articles contre la montée du national-socialisme, il fuit l'Allemagne en septembre 1933, lorsqu'il apprend que son arrestation est imminente.

De retour à Vienne, il travaille jusqu'à l'été 1934 comme éditorialiste pour le Wiener Tag, mais perd à nouveau son emploi en raison de ses reportages critiques. D'août 1934 à début 1935, il rédige le journal juif Die Stimme et en août 1935, il entre à la rédaction du journal du lundi Der Morgen en tant que rédacteur de politique étrangère et éditorialiste ; à partir de 1937, il est également correspondant du journal britannique Jewish Chronicle.

Dans son livre Nicht die Juden geht es an, paru en 1936, on trouve une sélection des articles qu'il a écrits entre 1933 et 1936 pour les journaux susmentionnés.

C'est dans ces fonctions qu'il assiste à la chute de l'Autriche libre et indépendante avec l'invasion de l'armée allemande le 12 mars 1938. Dès le 15 mars 1938, il est arrêté par la Gestapo et déporté le 2 avril 1938 au camp de concentration de Dachau dans le cadre du transport de personnalités. De là, il est transféré le 22 septembre 1938 au camp de concentration de Buchenwald.

En décembre 1938, Heinrich Himmler avait ordonné que les détenus juifs soient libérés des camps de concentration s'ils voulaient préparer leur émigration. Le 26 avril 1939, jour de son anniversaire, Bruno Heilig reçoit un télégramme de son épouse Hilda, indiquant qu'un passage de Gênes à Shanghai a été réservé pour lui. Le passage réservé est une pure invention, mais la feinte lui sauve la vie. Le lendemain, il monte dans le train pour Vienne en tant qu'homme libre. De là, il se rend à Milan, où son épouse et son fils aîné le suivent bientôt, le fils cadet Gerhard étant déjà arrivé en Angleterre en décembre 1938 avec un transport d'enfants, il deviendra plus tard pendant la guerre de 1943 pilote de la Royal Air Force.

Avec le soutien du Jewish Chronicle, Bruno Heilig peut émigrer en Grande-Bretagne, où il arrive le 12 août 1939. Le reste de la famille aurait dû le suivre, mais la guerre, qui éclate moins de trois semaines plus tard, rend ce voyage impossible. On sait que sa mère, qui vit toujours à Hohenau - son lieu de naissance - en tant que commerçante, sera assassinée plus tard dans un camp de concentration.

En 1941 paraît le récit des faits Men Crucified. Dans ce livre, Bruno Heilig décrit la période de son internement dans les camps de concentration de Dachau et de Buchenwald. Il reçoit un accueil unanimement favorable de la part des critiques. Le livre connaît trois éditions, rapidement épuisées, et seul le manque de papier dû à la guerre empêche de nouvelles éditions.

Le manque de connaissances linguistiques ne lui permet pas de faire du journalisme en Angleterre, mais le Jewish Chronicle lui accorde un peu d'aide financière. Au printemps 1941, il commence un apprentissage de serrurier dans un atelier d'apprentissage mis en place par le gouvernement. Après avoir terminé son apprentissage, il travaille comme tourneur et outilleur dans des entreprises de guerre.

Bruno Heilig s'engage à Londres dans le Free Austrian Movement. En juin 1944, il accepte un poste au quartier général anglo-américain. Il y est chargé de produire des émissions de radio, des revues, des tracts et d'autres matériels de propagande visant à briser la volonté de se défendre dans le Reich allemand.

A la fin de la guerre, Bruno Heilig travaille pour l'agence de presse DANA, puis pour le tribunal militaire de Nuremberg. En 1947, il quitte les services américains et se rend à Berlin-Est, adhère au SED et travaille comme journaliste. En janvier 1948, il devient rédacteur en chef adjoint de Deutschlands Stimme et fin 1949, il est rédacteur en chef de ce journal avec Max Spangenberg. Lorsque ce communiste convaincu se montre critique à l'égard des dirigeants de la RDA, il perd son poste fin août 1952.

Il se fait ensuite un nom en tant que traducteur du hongrois et est honoré en 1960 de la médaille PEN du P.E.N. hongrois pour ses mérites. Il décède en 1968 à Berlin-Est.