Dr. Karl Maria Stepan

Karl Maria Stepan fréquente les lycées de Wien-Meidling, Wiener Neustadt et Mödling, où il obtient son baccalauréat. Il commence ensuite des études de droit à Vienne et rejoint en 1913 la société d'étudiants Norica.

Au début de la Première Guerre mondiale, il se porte volontaire pour l'armée en août 1914. Après avoir terminé son année de volontariat, il est envoyé sur le front russe en tant qu'enseigne de réserve. En 1915, il est fait prisonnier de guerre par les Russes à Dubno (Ukraine) et passe presque cinq ans en Sibérie dans un camp à Sterjetensk (à l'est du lac Baïkal). Dans la tourmente de la révolution russe, sa première tentative d'évasion échoue et il est interné à Moscou. La deuxième tentative d'évasion réussit, Karl Maria Stepan revient à Vienne via Leningrad fin juillet 1920.

Une grave maladie et la perte de ses économies semblent d'abord exclure la poursuite de ses études. Le P. Wilhelm Schmidt SVD († 1954) et le professeur o. Univ. P. Dr. Nivard Schlögl OCist. († 1939) lui permettent toutefois de poursuivre ses études de droit. Il se rend à Graz à l'automne 1921, où il rejoint l'association d'étudiants Carolina et obtient son doctorat en droit en 1924.

Après avoir exercé dans un tribunal, Karl Maria Stepan entre dans le cabinet d'avocats Dr Rudolf Trummer. De 1924 à 1928, il est secrétaire général du parti chrétien-social en Styrie. En 1928, il entre comme secrétaire de direction dans les "Anstalten des Katholischen Preßvereins in der Diözese Seckau" [plus tard Druck- und Verlagshaus Styria ou Styria Medien AG], dont il devient le directeur au bout de quelques mois ou le directeur général de 1929 à 1934.

En 1932, Karl Maria Stepan quitte le CSP et informe en mai 1933 le chancelier fédéral Engelbert Dollfuß des activités politiques du gouverneur Rintelen. À la demande du chancelier, Karl Maria Stepan est directeur fédéral du VF de février à octobre 1934 et participe de manière décisive à sa mise en place et à son développement. Il démissionne ensuite en raison de tensions personnelles avec Kurt von Schuschnigg et est nommé gouverneur du Land de Styrie le 13 octobre 1934 ; il prend ses fonctions le 2 novembre 1934. Il prend des mesures rigoureuses contre les nationaux-socialistes.

Après une visite à Graz du Dr Arthur Seyß-Inquart († 1946), ministre fédéral de l'Administration intérieure et de la Sécurité, nommé en février 1938, Karl Maria Stepan doit démissionner de son poste de gouverneur le 3.3.1938 et retourne à l'Association catholique de la presse.

Le 12.3.1938, il est arrêté à 3 heures du matin et envoyé à la maison de détention de la police à Graz. Sa femme est contrainte de vendre la maison de leur famille de sept personnes au Trésor public. Le 25 mai 1938, il est transféré en détention préventive à la prison du tribunal régional des affaires pénales de Graz. Afin de le criminaliser lui aussi - comme d'autres prisonniers politiques - une enquête préliminaire est ouverte pour suspicion de vol et d'abus de confiance. Cela échoue également pour Karl Maria Stepan. Le 1.12.1938, après avoir prouvé son innocence, l'enquête préliminaire est classée et il est renvoyé à la prison de la police.

En raison de son mauvais état de santé, il est hospitalisé, mais la libération envisagée n'a pas lieu en raison d'un ordre de détention préventive délivré par Berlin le 5.4.1939. Le 22.4.1939, il est transféré au camp de concentration de Dachau, où il doit passer, peu après son arrivée, 92 jours en isolement et en partie dans l'obscurité du "Kommandanturarrest" ("bunker"). Le 27.9.1939, il est transféré au camp de concentration de Mauthausen, où il travaille d'abord dans une carrière, puis comme plieur de fer dans le Baukommando et enfin, de décembre 1939 à avril 1940, comme infirmier auxiliaire dans l'épidémie, où il soigne entre autres Adolf Hörhager, Ferdinand Habel et son ami Hermann Lein. Lors de procès après 1945, il témoigne de "tueries presque à tout moment et en tout lieu" au camp de concentration de Mauthausen.

Après avoir été dénoncé par des codétenus qui craignaient d'être dénoncés pour leur commerce illégal de dents en or, Karl Maria Stepan arrive le 19 avril 1940 au camp annexe de Gusen I, où il effectue des travaux de fouilles. À cette époque, le prêtre Johann Gruber est infirmier à l'infirmerie des détenus à partir du 20.8.1940. Karl Maria Stepan y survit à des tracasseries particulières et est libéré du camp de concentration le 2.10.1940.

Après avoir cherché sans succès un emploi dans l'"Altreich", une interdiction de travailler est prononcée et Karl Maria Stepan reçoit l'ordre de ne pas quitter Groß-Graz. À partir du 1.12.1943, il travaille comme magasinier et manutentionnaire dans le magasin de cuir aryanisé d'un SS-Obersturmbannführer. Après l'attentat manqué du 20 juillet 1944, il est de nouveau arrêté le 23.8.1944 - comme de nombreux autres opposants connus au régime - et envoyé en septembre 1944 au camp de concentration de Flossenbürg ("un véritable enfer") avec le motif de détention "récidive". De là, il est transféré le 4.11.1944 au camp de concentration de Dachau, où l'armée américaine le libère le 29.4.1945. Il doit cependant rester ici jusqu'au 24.5. Il s'échappe alors de la quarantaine du camp pour rejoindre ses enfants à Weißenbach an der Enns (Stmk).

Comme pendant la Première Guerre mondiale, Karl Maria Stepan a passé au total trois ans et demi derrière les barbelés sous la terreur nazie. Non sans avoir été vexé de ne pas être rappelé à la vie politique, il revient le 1er octobre 1945 en tant qu'administrateur public à la Katholischer Preßverein du diocèse de Seckau, dont il redeviendra par la suite le directeur général jusqu'en 1968. Il n'assumera plus de fonctions politiques.