Siegfried Wolkenstein

Siegfried Wolkenstein naît à Vienne, fils légitime de Josef Wolkenstein, orfèvre, et de Rosa, née Weininger. La famille est de confession juive. On ne dispose d’aucune information sur son enfance et sa jeunesse. Plus tard, il ouvre à Wimsbach, près de Lambach, la fabrique de boutons Wolkenstein & Co.

Après la défaite de l'Autriche-Hongrie, l'effondrement de la double monarchie et l'expulsion de la maison de Habsbourg en 1918, Siegfried Wolkenstein fait la connaissance, dans un café de soldats viennois, de la chanteuse Thusnelda Kolbinger, qui se produit sous le nom de « Nelly Niels ». Le 12 mars 1920, ils se marient civilement à Vienne ; leur fille Hildegard Wolkenstein naît en 1921. La famille vit à Wimsbach, près de Lambach. Le curé de la paroisse ayant exclu Thusnelda Wolkenstein de la communion en raison de son mariage civil avec un Juif, celle-ci obtient une dispense épiscopale. Le mariage religieux a lieu le 7 mai 1923. En 1927, Siegfried Wolkenstein se retire de la Communauté cultuelle israélite (IKG). Le curé présentera plus tard ses excuses publiques.

Thusnelda Wolkenstein apporte l’intégralité de sa fortune dans l’entreprise commune et dans la fabrique de casse-noix en pierre. L’extrait du registre du commerce figurant dans le dossier atteste que Wolkenstein & Co. est une société en nom collectif depuis le 3 janvier 1930 ; l’enregistrement a lieu le 15 février 1930. Les associés sont le grand industriel Robert Salcher, de Wagstadt, et Siegfried Wolkenstein, fabricant à Wimsbach. L’entreprise fabrique des boutons à partir de noix de pierre ainsi que des articles de tournage sur bois. Alors que Robert Salcher est seul habilité à représenter la société, Siegfried Wolkenstein la représente conjointement avec un fondé de pouvoir.

Le 12 mars 1938, Siegfried Wolkenstein assiste à la chute de l’Autriche libre et indépendante lors de l’invasion par la Wehrmacht allemande. Avec l’occupation de l’Autriche, la législation allemande est adoptée, et avec elle les « lois raciales de Nuremberg », en vertu desquelles il est considéré comme un « Juif de souche ». La famille, qui réside à Wimsbach près de Lambach, est immédiatement placée sous surveillance de la gendarmerie sur ordre du maire national-socialiste de Wels, Leo Sturma. Le 5 mai 1938, Siegfried Wolkenstein est arrêté par la Gestapo et emmené à la maison d’arrêt de Linz. Il y reste jusqu’en juillet 1938. Il est démis de ses fonctions au sein de l’usine et celle-ci est « aryanisée ». La famille déménage ensuite à Vienne. Avec son arrestation, Siegfried perd le contrôle effectif de l’entreprise.

La persécution détruit les bases économiques de la famille. Thusnelda Wolkenstein doit vendre à bas prix ses meubles et le mobilier de son logement à Wimsbach. Les ressources dont elle disposait auparavant sont remplacées par une aide mensuelle de 150 Reichsmark versée par l’entreprise. Hildegard Wolkenstein n’est pas autorisée à étudier la médecine. La demande de Thusnelda visant à ce que sa fille soit considérée comme une « métisse de deuxième degré » plutôt que comme une « métisse de premier degré » est rejetée. La fille travaille dans un institut de beauté pendant un an sans être rémunérée, puis pour 60 Reichsmark par mois. À elle seule, la location de l’appartement viennois s’élève à 80 Reichsmark.

Thusnelda Wolkenstein reste aux côtés de son mari, bien que les nazis la poussent au divorce. Les menaces de poursuites et le stress permanent nuisent à sa santé. Afin de protéger son mari et sa fille, elle travaille bénévolement à la Croix-Rouge. Parallèlement, afin de protéger ses proches, elle met en avant son passé de combattante aux côtés d’August von Mackensen, qu’elle raconte publiquement. Vêtue de l’uniforme de la Ligue des combattants du Reich nazi, elle collecte des dons, s’engage en faveur des invalides de guerre et porte, lors d’événements officiels, un insigne du parti offert par des connaissances. Cela n’implique toutefois pas qu’elle ait adhéré au NSDAP ; elle n’a jamais été membre du NSDAP. Elle parvient également à faire en sorte que Siegfried Wolkenstein ne soit pas contraint de porter l’étoile jaune et ne fasse plus l’objet de persécutions.

À Vienne, Siegfried Wolkenstein assiste à la libération de l’Autriche et au rétablissement de la République en avril et mai 1945. Il est réintégré en tant qu’associé dans son usine. Il signe toutefois un contrat qui subordonne son maintien dans l’entreprise à sa propre collaboration. Son accord sur un tel contrat s’inscrit dans le sentiment de « la joie première d’être à nouveau un être humain ». Comme son état de santé ne lui permet plus de diriger l’usine en Haute-Autriche, il doit, selon votre récit, vendre sa part vers 1949 dans des conditions défavorables.

Siegfried Wolkenstein décède d’une pneumonie quelques semaines avant son 79e anniversaire.