Johann (Hans) Kotányi

Johann « Hans » Kotányi naît à Vienne, fils légitime unique parmi quatre sœurs, de Jakob (János) Kotányi et de son épouse Sophie, née Sonnenfeld. Ses parents juifs avaient émigré de Szeged, en Hongrie, vers Vienne et fondèrent en 1881 la société de négoce d’épices Kotányi, dont le nom fut par la suite complété par la mention « Erste österreichische Paprikamühle » (Premier moulin à paprika autrichien). L’entreprise se fit connaître grâce à ses différents mélanges de paprika et fut nommée fournisseur officiel de la cour impériale et royale en 1912.

Après la défaite de l’Autriche-Hongrie, l’effondrement de la double monarchie et l’expulsion des Habsbourg, la société Kotányi – « Première usine autrichienne de paprika » – élargit sa gamme de produits et ouvre de nouvelles succursales à Budapest, Berlin, Munich, Boston et New York.

Après l’école primaire et les premières années du lycée, Hans Kotányi fréquente une école de commerce. Une fois ses études terminées, il commence à travailler dans l’entreprise de son père. En 1920, il épouse Charlotte « Lotte » Altmann, elle aussi juive, et devient par la suite père d’un fils et d’une fille.

En 1925, Hans Kotányi reprend la direction de l’entreprise à la suite de son père, décédé en 1928. En 1934, cet Autrichien convaincu adhère au Front patriotique.

Le 12 mars 1938, l’entrepreneur Hans Kotányi assiste à la chute de l’Autriche libre et indépendante lors de l’invasion par la Wehrmacht allemande. L’entreprise elle-même est l’une des premières en Autriche à être « arysée ». Le 16 mars 1938, Hans Kotányi est contraint de vendre son entreprise à l’« ariseur » Georg Kohl ; une heure plus tard, il est arrêté chez lui par la Gestapo et déporté vers le camp de concentration de Dachau le 2 avril 1938 dans le cadre du « transport des personnalités ». La situation et les conditions de détention au camp de concentration de Dachau lui sont si insupportables qu’il se tranche les veines et se pend le 28 avril 1938.

La famille émigre en Angleterre. L’entreprise opère dans un premier temps sous la mention « Propriétaire : Georg Kohl », puis directement sous ce nom.

Après la libération de l’Autriche et le rétablissement de la République en avril et mai 1945, Georg Kohl, victime de l’« Arisage », s’enfuit, après quoi Theodor Rabner, alors fondé de pouvoir, prend la direction de l’entreprise. Après le retour de la famille qui avait émigré en Angleterre, l’entreprise est restituée et reprend son nom d’origine.