Josef Reither

Josef Reither compte parmi les personnalités les plus marquantes de la paysannerie autrichienne. Fils légitime de l'agriculteur Josef Reither et d'Anna, née Mogg, il naît le 26 juin 1880 à Langenrohr, près de Tulln, où il reprendra plus tard la ferme de ses parents. Dès son plus jeune âge, il s'engage dans la vie publique pour défendre les intérêts de la paysannerie. En 1907, à 27 ans, il fonde une caisse Raiffeisen et à 32 ans, il devient maire de sa commune natale. En 1909, il épouse Magdalena Schrack. Il exerce la fonction de maire jusqu'en 1924. En 1922, Josef Reither fait partie des fondateurs de la chambre d'agriculture de Basse-Autriche, où il occupe d'abord la fonction de vice-président, puis celle de président à partir de 1925. En 1928, il est élu président de l'Union des agriculteurs de Basse-Autriche. Sous le Ständestaat, il est nommé en 1934 président de la Ligue des agriculteurs du Reich autrichien.

En plus de ces fonctions de représentation des intérêts des agriculteurs, Josef Reither poursuit ses activités politiques : de 1921 à 1934, il fait partie du Parlement de Basse-Autriche. En 1925, il est élu au gouvernement du Land et nommé adjoint au gouverneur du Land. En 1931, il est élu gouverneur du Land ; il exerce cette fonction jusqu'en 1938, interrompue en 1932/33 en tant qu'adjoint au gouverneur du Land et en 1934/35, lorsqu'il est nommé ministre fédéral de l'agriculture et des forêts, où il n'est que gouverneur par intérim. Il devient alors membre des associations d'écoles secondaires Comagena Tulln et Aggstein St. Pölten, ainsi que de l'association d'étudiants Franco-Bavaria à Vienne.

Josef Reither est un farouche opposant au national-socialisme et le président régional du Front patriotique de Basse-Autriche. Dans cette fonction, il s'oppose avec véhémence aux plans d'annexion allemands. Il est arrêté le 13 mars 1938, le lendemain de l'invasion de l'Autriche par l'armée allemande, et déporté le 1er avril 1938 au camp de concentration de Dachau dans le cadre du "transport de personnalités". Après sa libération le 26 juillet 1941, il vit dans sa ferme de Langenrohr sous le coup d'un espionnage permanent. Il parvient néanmoins à nouer des contacts avec les milieux de la résistance. Le 4 mai 1944, une réunion conspirative a lieu à Judenau, à laquelle participent entre autres Leopold Figl et Edmund Weber, où l'on discute entre autres de la politique future après la fin de la guerre. Comme Josef Reither a également des contacts avec des personnes dirigeantes impliquées dans l'attentat contre Adolf Hitler du 20 juillet 1944, il est de nouveau arrêté le 22 juillet 1944 et incarcéré au tribunal de district de Tulln. De là, il est transféré au quartier général de la Gestapo à Vienne, à l'hôtel Metropol. Dans un premier temps, il est libéré deux fois pour une journée à chaque fois, afin d'enquêter sur les personnes suspectes avec lesquelles il entre en contact. Il est ensuite déporté au camp de concentration de Ravensbrück, puis transféré à la prison berlinoise de Moabit, où il rencontre l'ancien gouverneur du Land de Salzbourg Franz Rehrl. Sur le chemin du retour de Berlin, il rencontre la social-démocrate Rosa Jochmann.

Josef Reither rentre à Vienne le 10 juillet 1945 après un séjour à l'hôpital St. Hedwigs de Berlin et succède le 15 octobre 1945 à Leopold Figl, qui l'avait remplacé entre-temps, au poste de gouverneur du Land de Basse-Autriche jusqu'en 1949. Il devient membre du Parti populaire autrichien (ÖVP) et du Camaraderie de l'ÖVP des persécutés politiques et des confesseurs pour l'Autriche, décède à l'âge de 69 ans à l'hôpital de Tulln et trouve sa dernière demeure au cimetière de Langenrohr.