Univ.-Prof. Dr. Ernst Kolb

Ernst Kolb est né à Lauterach, dans le Vorarlberg, fils légitime du directeur d’école Josef Kolb et de son épouse Paula, née Müller. Après avoir fréquenté l'école primaire de Lauterach, il intègre le lycée cistercien de Mehrerau, qu'il termine par le baccalauréat le 24 juin 1931. Il étudie ensuite la théologie pendant quelques semestres à Brixen, puis la philosophie ainsi que le droit et les sciences politiques à l'université d'Innsbruck, où il obtient son doctorat le 19 décembre 1936.

Après ses études, il épouse Irma König et devient par la suite père de deux filles, d’un fils et d’un fils adoptif. En 1937, Ernst Kolb devient enseignant à l’École nationale des arts et métiers de Bregenz et, la même année, secrétaire de l’Union des métiers du Vorarlberg.

Le 12 mars 1938, ce catholique fervent et cet Autrichien patriote assiste à la chute de l’Autriche libre et indépendante lors de l’invasion de la Wehrmacht allemande. En 1943, Ernst Kolb est licencié pour des raisons politiques et fait l’objet d’une interdiction de séjour dans le Gau. Il exerce alors diverses activités commerciales, notamment en Suisse et dans une laiterie à Sonthofen, dans l’Allgäu, en Bavière. Vers la fin de la guerre, il est mobilisé et affecté à une unité d’artillerie.

En tant que soldat de la Wehrmacht, Ernst Kolb a vécu la libération de l’Autriche et le rétablissement de la République en avril et mai 1945. De retour chez lui, il adhère au Parti populaire autrichien (ÖVP) nouvellement fondé, dirige la chancellerie de la mairie de Bregenz entre 1945 et 1946 et occupe, jusqu’en 1946, les fonctions de directeur provisoire de la Chambre de commerce du Vorarlberg ainsi que celles au sein de l’Office régional de l’économie. À partir de l’été 1946, il occupe le poste de directeur général de la section du commerce de la Chambre de commerce de Vienne, puis de la Chambre fédérale de l’économie. Du 19 décembre 1945 au 8 novembre 1949, il est député au Conseil national autrichien et, du 8 novembre 1949 au 29 octobre 1959, membre du Conseil fédéral.

Au sein du gouvernement du chancelier fédéral Leopold Figl, Ernst Kolb occupe le poste de ministre du Commerce et de la Reconstruction du 18 février 1948 au 23 janvier 1952. En 1951, il obtient la reconnaissance par les États-Unis d’Amérique du traité commercial de 1928, ce qui permet d’assurer une grande partie de l’approvisionnement de l’Autriche en biens de première nécessité et pose les bases de la reconstruction du pays. Le 23 janvier 1952, il change de ministère et occupe le poste de ministre de l’Éducation jusqu’au 31 octobre 1954. Au cours de cette période, il revient en partie sur les décisions prises par ses prédécesseurs Ernst Fischer et Felix Hurdes : la matière scolaire « Langue d’enseignement » est rebaptisée « Langue d’enseignement allemande ». C’est également à cette époque que la reconstruction de l’Opéra national de Vienne est poursuivie. En 1952, il devient membre de l’association étudiante Rudolfina et est nommé par le cardinal-grand maître Nicola Canali au grade de commandeur avec étoile de l’Ordre chevaleresque du Saint-Sépulcre de Jérusalem – Lieutenance d’Autriche (OESSH). En 1954, il retourne à Bregenz et occupe jusqu’en 1959 le poste de vice-gouverneur du Vorarlberg, où il est chargé des domaines de la législation, de la police, des affaires intérieures, des affaires ecclésiastiques et de la culture. En 1955, il devient membre de l’association étudiante Carolina.

En 1959, Ernst Kolb est nommé professeur titulaire de droit constitutionnel et administratif à l’université d’Innsbruck sans avoir obtenu d’habilitation. Au cours de l’année universitaire 1961/62, il occupe le poste de doyen de la faculté de droit et est élu recteur pour l’année universitaire 1967/68. À cette époque, il exerce également les fonctions de conseiller juridique de la Chambre fédérale de l’économie industrielle. En 1974, il est nommé président de la Journée catholique autrichienne à Vienne et, en 1978, commandeur en chef de la commanderie de Bregenz de l’Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem – Vice-royauté d’Autriche (OESSH).

L'année même de sa nomination au poste de commandeur en chef de la commanderie de Bregenz de l'Ordre des Chevaliers du Saint-Sépulcre de Jérusalem – Vice-royauté d'Autriche (OESSH), il décède à l'âge de 66 ans des suites d'une maladie virale et trouve sa dernière demeure au cimetière de la paroisse Saint-Gall à Bregenz.