Univ.-Prof. Dr. Karl Hilgenreiner

Karl Hilgenreiner naît à Friedberg en Hesse. Deux ans plus tard, ses parents s'installent à Haid, en Bohème occidentale. Mi-Egerlandais, mi-Hesse (il ne connaît sa patrie d'origine que par des récits), il est surnommé "Prussien" par les enfants du village. De 1877 à 1885, il fréquente le séminaire épiscopal pour garçons et le lycée privé de Bohosudov, près de Teplice-Sanov, en Bohême du Nord [aujourd'hui République tchèque].

Après son baccalauréat, il part étudier à Rome. Il y entre au Collegium Germanicum et Hungaricum et y accomplit sa formation philosophique et théologique. En 1888, il obtient le titre de docteur en philosophie et en 1892, celui de docteur en théologie. Le 1er novembre 1891, il est ordonné prêtre à Rome pour le diocèse de Leitmeritz [Litomerice]. C'est à cette époque qu'il proclame la première encyclique sociale de LEOS XIII (1878-1903) "Rerum novarum" du 15 mai 1891, dont le contenu et surtout la question sociale qui y est abordée l'impressionnent durablement et marquent son futur parcours de vie. Après des années d'aumônerie à la paroisse de la ville d'Eger [Cheb] en Bohême occidentale, il est nommé directeur du séminaire pour garçons du prince-évêque à Mies [Stribro - aujourd'hui en République tchèque].

En raison de son activité scientifique et journalistique, il est nommé en 1899 professeur extraordinaire de droit canonique, de doctrine sociale chrétienne et de dogmatique spéculative à l'université Charles-Ferdinand de Prague, dont il deviendra plus tard le recteur. En 1905, l'association d'étudiants Ferdinandea le nomme membre d'honneur, suivie en 1914 de l'association d'étudiants Saxo-Bavaria.

Pendant la Première Guerre mondiale, il est affecté comme curé de campagne et directeur spirituel des hôpitaux de campagne de Prague et doit également continuer à donner des cours. Après la guerre et la création de la République tchécoslovaque [RTS], Karl Hilgenreiner se lance dans la politique et fonde, dans la lignée du Parti chrétien-social autrichien, avec ses représentants le prélat Dr Ignaz Seipel et Leopold Kunschak, il crée en 1919, avec le professeur Dr. Robert Mayr-Harting [1926-1929 ministre de la justice] et l'évêque auxiliaire de Prague Wenzel Frind (1843-1932), le "Parti populaire social-chrétien allemand" [DCSV] pour la population germanophone de la RSE. En 1927, il en devient le président, et de 1920 à 1938, il représente le DCSV au Sénat de la RCS.

Au printemps 1938, tous les partis allemands non socialistes se dissolvent et sont intégrés au "Parti allemand des Sudètes" [SdP] de Konrad Henlein [1898-1945], dont Adolf Hitler a exigé la représentation exclusive. En raison de sa critique ouverte de l'occupation de la Tchécoslovaquie, des représailles des forces d'occupation allemandes à l'encontre de l'Eglise et de son engagement pour les droits de la communauté allemande en Bohème, il est placé sous surveillance policière permanente. En juin 1944, Karl Hilgenreiner est arrêté par la Gestapo et envoyé sans audition dans le camp de travail spécialement aménagé pour les ecclésiastiques. Il est transféré au monastère franciscain de Sasmik [Zasmuky], au sud-ouest de Kolin, où il doit rester jusqu'à la fin de la guerre.

En mai 1945, il est libéré pour quelques semaines, puis arrêté en juin par les Tchèques sur dénonciation et incarcéré au camp d'internement de Rupa à Modfany, près de Prague. Au bout d'un an, il réussit à partir pour l'Autriche, notamment grâce à l'intervention de Leopold Kunschak et du consulat autrichien à Prague. Dès son arrivée à Vienne en été 1946, il devient aumônier de l'église Saint-Charles à Vienne. Il fait également partie des premiers professeurs de la nouvelle Académie catholique de Vienne.

Il décède deux ans plus tard à Vienne.