Dr. Franz Spath

Après avoir obtenu son baccalauréat en 1917 au IIe lycée d’État de Graz, Franz Spath s’engage comme volontaire pour une année dans les forces armées. Après la Première Guerre mondiale, il entame des études de médecine à Graz, qu’il achève en 1922 par l’obtention de son doctorat. Au cours du semestre d’hiver 1918/19, il devient membre actif de l’association étudiante Winfridia à Graz. Après son doctorat, il effectue son internat dans plusieurs hôpitaux de Graz et, jusqu’à l’obtention de son habilitation en chirurgie en 1934, il occupe le poste de médecin assistant à la clinique universitaire de Graz ; il est ensuite nommé médecin-chef du deuxième service de chirurgie de l’hôpital régional de Graz et obtient le titre de professeur extraordinaire en 1937.

Après l’Anschluss, il est démis de ses fonctions de médecin-chef et de suppléant de la clinique universitaire de chirurgie. Son opposition au nazisme est bien connue dans les milieux étudiants de Graz, lui qui, le 11 mars 1938 encore, avait exhorté ses confrères de la fraternité à tenir bon face aux temps difficiles à venir. Un jour plus tard, la maison de la Winfridia était déjà occupée par les nazis. Franz Spath lui-même est arrêté dans la nuit du 12 au 13 mars 1938. Des confrères de tendance nazie (des membres « non catholiques » de la Winfridia) auraient également participé à cette arrestation. Grâce aux interventions de son épouse (allemande du Reich), le Dr Edith Wielot, il est remis en liberté et doit effectuer son service militaire pendant la crise des Sudètes (en septembre) 1938. Le 26 août 1939, il est incorporé dans la Wehrmacht et occupe diverses fonctions de chirurgien au front, en France, en Norvège et au Jutland, jusqu’à ce qu’il soit fait prisonnier par les Britanniques en tant que médecin-chef d’état-major, captivité dont il est libéré le 25 novembre 1945.

Peu après la guerre, il peut reprendre ses fonctions de médecin-chef et de suppléant du service de chirurgie II à Graz. En 1948, il est nommé professeur titulaire de chirurgie et se voit confier la direction de la clinique chirurgicale le 4 novembre 1948. En 1962, il réalise avec succès la première opération à cœur ouvert en Autriche à l’aide d’une machine cœur-poumon.