Dr. Max Frhr. Riccabona von Reichenfels

Max Riccabona est né à Feldkirch, fils de l'avocat Gottfried Kuno von Riccabona (1879-1964), issu de la famille noble tyrolienne de Reichenfels. Sa mère Anna [Sara] Perlhefter (1885-1960) est issue d'une famille juive pragoise convertie au catholicisme. Max est donc considéré comme un "Mischling 1. Grades" (demi-juif) au sens des "lois raciales de Nuremberg" [1ère ordonnance relative à la loi sur la citoyenneté du Reich du 14.11.1935 (RGBI I (1935)1333 s.) sur la base du § 3 de la loi sur la citoyenneté du Reich du 15.9.1935 (RGBI I (1935)1146)], qui sont également entrées en vigueur en Autriche après l'Anschluss. Max est donc issu d'un "mariage mixte".

Son père intervient auprès des plus hautes instances nazies pour sauver les membres de sa famille de la déportation, finalement aussi pour protéger son fils Max.

Max Riccabona fréquente, après l'école primaire, le Bundesgymnasium de Feldkirch, où il obtient son baccalauréat en 1934. Dans sa jeunesse, il tombe gravement malade à plusieurs reprises à cause d'une pneumonie, ce qui l'oblige à passer quelque temps dans les centres de cure pulmonaire de Gaisbühel et Davos en Suisse.

Dès 1932, il rencontre Adolf Hitler lors d'une réunion électorale et le rejette immédiatement. Max Riccabona s'oriente d'abord vers une carrière juridique et part à Graz pour étudier les sciences politiques, qu'il termine par un examen d'État en histoire du droit. C'est là qu'il adhère en 1934 à l'association d'étudiants Traungau Graz, "parce que c'est elle qui fournissait les bagarres les plus virulentes contre les nazis".

Entre-temps, il suit des cours d'été à Paris, Cambridge, Pérouse et Salamanque. En 1936, il revient de Paris et fréquente l'académie consulaire de Vienne, dont il sort diplômé en 1938. Il poursuit ensuite ses études à Vienne. Une carrière dans le service diplomatique lui est refusée en raison de son statut de "métis". Max Riccabona travaille pour les services secrets anglais et français. Par l'intermédiaire de son frère Erwin Wasserbäck, attaché de presse de l'ambassade d'Autriche à Paris, il est également engagé dans le service de renseignements politiques. C'est ici, à Paris, qu'il entretient en 1939/40 des contacts avec le cercle des exilés autour de Joseph Roth et Otto von Habsbourg au café Toumon. Il y participe à l'organisation de la résistance et travaille comme "coursier pour un mouvement secret de résistance monarchiste tyrolien". En 1940, il revient et est enrôlé dans la Wehrmacht. Après avoir été affecté à différents postes tels que la compagnie de remplacement du J.R. No. 462 à Hollabrunn et sur le front ouest en France dans la défense antichars, il est transféré en juillet 1940 au camp de prisonniers de guerre Stalag XVIIa à Kaisersteinbruch près de Bruck/Leitha, le premier de ce type dans la "Ostmark", en tant que "Sonderführer". Son affectation n'est pas consignée dans les dossiers. Max Riccabona lui-même déclare avoir été affecté comme "interprète". Un groupe de résistance s'y forme, auquel Max Riccabona participe également. Plus tard, il raconte avoir sauvé des Juifs dénoncés et permis leur rapatriement grâce au soutien d'un médecin membre du CV.

Après un séjour à l'hôpital militaire du 12 au 28.11.1940 chez les Barmherzige Brüder à Vienne-Leopoldstadt, il est libéré comme "garnisonverwendungsfähig Heimat" (apte à l'emploi en garnison). Le 3.12.1940, il est déclaré "indigne de servir" en tant que "psychopathe asthénique" et libéré de la Wehrmacht, des relations ayant pu jouer un rôle.

Il se rend ensuite à Vienne, où il est arrêté le 28.5.1941 après la dénonciation d'un indicateur de la Gestapo pour activité monarchiste interdite en 1939 à Paris, puis transféré à la prison de la police de Salzbourg "en tant que détenu politique en attente de jugement comme candidat à la mort". Après la libération, le 4.5.1945, Max Riccabona indique comme motif d'arrestation : "suspect of spionage and illegal working in a movement of liberation" [sur la base de dossiers trouvés à Paris concernant le Dr. Martin Fuchs, membre de l'ambassade d'Autriche]. Le 19 janvier 1942, il est transféré sans jugement au camp de concentration de Dachau. Après avoir exercé diverses activités d'aide, telles que secrétaire auxiliaire au bloc 3 et infirmier à l'hôpital des détenus, il contracte lui-même le typhus au cours des dernières semaines de son séjour, dont il n'a jamais pu se remettre par la suite. Il pourrait également avoir été une sorte de détenu fonctionnel ; un document d'identité le désigne comme "capo de quartier" à l'hôpital des détenus. Un autre document, une "attestation" du médecin du camp de concentration SS-Hauptsturmführer Dr. Sigmund Rascher (1909-1945) datée du 12.1.1944, fait référence à l'activité de Max Riccabona à Dachau ; il est attesté qu'il "est (collaborateur) dans l'institut ci-dessus. Il se rend en ma compagnie dans le Vorarlberg pour des raisons de service. Le susnommé peut être expulsé en cas de contrôle par mes soins". Il s'agit ici de l'"Institut für wehrwissenschaftliche Zweckforschung" (Institut de recherche sur les objectifs de la défense), dans lequel sont menées diverses expériences sur l'homme. Le dossier ne permet pas de savoir dans quelle mesure Max Riccabona a été impliqué dans ces expériences. Il a dû assister à beaucoup de choses et était au courant de la menace qui pesait sur sa vie. Son père Gottfried a toujours essayé de l'aider, car les "demi-juifs" étaient en danger de mort dans les camps de concentration. Max Riccabona raconte son séjour à Dachau sous le titre "Auf dem Nebengeleise" (Sur la voie de garage). Il reste à Dachau jusqu'à la libération du camp par les troupes américaines le 29 avril 1945.

Après un séjour à l'hôpital de réserve de Valdurra et une cure à Bad Gastein, Max Riccabona reprend en 1947 des études de droit à Innsbruck, qu'il termine en 1949 par un doctorat en droit. Il est également actif au sein du "Österreichisch-demokratische Freiheitsbewegung (ÖDW)" dans le Vorarlberg en tant que responsable régional et collabore avec les autorités d'occupation françaises pour la dénazification dans le Vorarlberg ainsi que pour l'assistance aux victimes du nazisme. En 1949, il entre comme avocat stagiaire dans le cabinet de son père, qu'il reprend en 1960. Il travaille comme avocat jusqu'en 1965. Après la mort de son père, il abandonne sa vie professionnelle en raison des conséquences tardives de son séjour dans un camp de concentration et travaille comme écrivain et artiste visuel indépendant dans les dernières décennies de sa vie au foyer Herz-Jesu de Lochau.