Josef Zotz

Josef Zotz naît à Brandstatt, dans la commune tyrolienne de Musau, fils légitime du fermier Sebastian Zotz et de son épouse Maria Clara, née Wörle. Après l’école primaire, il fréquente le lycée de Feldkirch, où il passe son baccalauréat en 1920.

Après avoir obtenu son baccalauréat, Josef Zotz entre au séminaire et est ordonné prêtre le 29 juin 1926. Il occupe ensuite le poste de vicaire dans la paroisse d’Ehrwald, puis dans celle de Längenfeld. Il rejette le nazisme par conviction profonde.

En tant que vicaire à Ehrwald, Josef Zotz assiste à la disparition de l’Autriche libre et indépendante avec l’invasion de la Wehrmacht allemande. Après le décès du curé de Landeck, Josef Penz, le 5 janvier 1939, il prend la direction de la paroisse en tant que curé provisoire. Dans ses sermons et ses discours, il s’oppose à l’antisémitisme, à l’idéologie raciale nazie et à la propagande de guerre. Il est constamment victime de brimades de la part de la Gestapo et de mauvais traitements infligés par des membres de la SA et des nazis locaux. Cela ne parvient toutefois pas à ébranler sa conviction de prendre position contre le nazisme.

En 1940, Josef Zotz vient en aide à Adolf Bodingbauer, un déserteur de la Wehrmacht originaire de Linz, qui tente de fuir vers la Suisse. Il fournit à cet homme affamé de la nourriture et un Reichsmark. Le père Agathangelus Karg, gardien du couvent des Capucins de Perjen, apporte également son aide au fugitif.

Le 3 juillet 1940, Josef Zotz est arrêté par la Gestapo. Le tribunal spécial d’Innsbruck le condamne à trois mois de prison pour « aide à un déserteur ». Cette peine judiciaire ne met toutefois pas fin à sa persécution : une fois sa peine purgée, la Gestapo continue de le détenir. Même en détention, il célèbre, malgré l’interdiction, des offices religieux avec d’autres détenus, parmi lesquels figure parfois celui qui deviendra plus tard l’évêque d’Innsbruck, Reinhold Stecher. Ce n’est que le 17 juin 1941 que Josef Zotz est remis en liberté. Il se voit ensuite interdire l’accès aux Gau des Alpes et du Danube ; il doit quitter sa région d’origine et se rend dans l’Allgäu.

Le 7 juillet 1941, Josef Zotz est retrouvé mort au lac Weißensee, près de Füssen. Son corps présente une blessure à la tête. Aucune enquête judiciaire n’est menée pour clarifier les circonstances ; les nazis n’ont aucun intérêt à ce que la vérité soit faite. On ignore si ce prêtre de 39 ans a été victime d’un accident ou d’un acte de violence – mais un acte de violence est très probable.

Josef Zotz est inhumé à Unterpinswang.