Dr. Heinrich Pühringer

Heinrich Pühringer fréquente le lycée de sa ville natale, Ried, où il obtient son baccalauréat en 1935. Il s’engage ensuite comme volontaire pour un an dans l’armée fédérale autrichienne, qu’il quitte avec le grade de caporal-cadet. Il entame ensuite à Innsbruck, avec une brève interruption à Munich, des études de formation des enseignants du secondaire dans les matières suivantes : géographie et éducation physique. En 1936, il adhère à l’association étudiante « Austria Innsbruck ».

En octobre 1938, il est intégré à la Wehrmacht allemande en tant que sous-officier, puis incorporé dans les chasseurs de montagne en janvier 1940. Le 7 mars 1940, il termine ses études avec succès. Après avoir obtenu son doctorat en philosophie (Dr. phil.), il est engagé comme assistant d'enseignement à Schwaz, dans le Tyrol, mais ne peut prendre ses fonctions car il doit d'abord servir dans la Wehrmacht allemande, d'abord au sein du bataillon de génie de Landeck, dans le Tyrol, puis, à partir du 10 avril 1941, au sein du 17e bataillon de génie de réserve. Le 4 juin 1941, il est muté au 7e GJR 136 (régiment de chasseurs de montagne), qui occupe la Norvège, et atteint l’important port d’embarquement de Kirkenes, situé au tripoint entre la Norvège, la Finlande et la Russie. Lors de la guerre contre l’URSS, son unité est engagée en Laponie dans une lutte de position acharnée.

À partir d’octobre 1944, l’Armée rouge lance de violentes attaques qui contraignent l’unité de Heinrich Pühringer à un retrait progressif. Le 2 octobre, un « tir d’artillerie modéré » fait quatre morts ; à partir du 7 octobre, l’unité de Heinrich Pühringer est engagée dans des combats acharnés et prolongés. Dans la nuit du 10 au 11 octobre, une partie du bataillon est envoyée en première ligne. Les combats, au cours desquels des éléments de l'unité sont dispersés, se poursuivent jusqu'au matin du 14 octobre.

« L’accusé a marché conformément aux ordres, mais a […] fait demi-tour, car il a croisé d’autres soldats de son bataillon qui revenaient sans but précis et qui ignoraient où se trouvait sa compagnie. » (Extrait du jugement).

Heinrich Pühringer se présente, dans la soirée du 12 octobre, au centre de rassemblement des soldats dispersés de la division à Tarnet, situé derrière la ligne de front, puis, deux jours plus tard, auprès de sa compagnie près de Tarnet. Heinrich Pühringer est inculpé « pour lâcheté face à l’ennemi » devant le tribunal militaire de campagne.

« L’accusé nie avoir quitté son unité par crainte d’un danger personnel ou par lâcheté. Il affirme avoir tenté à maintes reprises de rejoindre sa compagnie, mais personne n’a pu lui indiquer où celle-ci se trouvait. »

Toutes les déclarations de Heinrich Pühringer concernant cette affaire sont considérées comme des prétextes. Le 16 novembre 1944, le procès a lieu et aboutit au verdict suivant :

« Le sergent Heinrich Pühringer est condamné à mort et à la perte de ses droits civiques militaires pour lâcheté, en vertu de l’article 85, paragraphe I, du Code pénal militaire (MStGB). » Extrait des motifs, entre autres : « 3) Par son comportement lâche, il a également ébranlé le moral d’autres soldats et, alors qu’il aurait dû être pour eux un modèle d’engagement, il leur a donné le pire exemple qui soit. – 4) Le comportement de l’accusé est d’autant plus honteux qu’en tant qu’assesseur d’études, et donc appelé à guider la jeunesse, on est en droit d’exiger de lui qu’il mette tout en œuvre, notamment lors d’engagements de combat difficiles, pour faire preuve de fermeté envers lui-même et envers les autres. »

La grâce a été refusée le 3 décembre 1944 par le juriste autrichien et colonel-général Dr Lothar Rendulic (1887–1971), membre du NSDAP depuis 1932 (à l’époque illégalement) et commandant de la 20e armée de montagne en Finlande depuis 1940, « dans l’intérêt du maintien de la discipline militaire. La peine doit être exécutée. »

Le 7 mai 1945, à St. Martin i. I., Lothar Rendulic a signé avec le général américain Walton Walker la capitulation sans condition du groupe d’armées Sud (Ostmark). En 1948, à Nuremberg, il est « condamné à 20 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre des civils en Yougoslavie et en Norvège » ; il est gracié en 1951 et remis en liberté.

L'exécution de la sentence a eu lieu par fusillade peu avant Noël, le 19 décembre 1944, à Nystad (district de Mosjoen, nord de la Norvège, au sud de Narvik), selon les informations fournies par la Croix-Rouge ainsi que par le Service de renseignements de la Wehrmacht (WASt). Heinrich Pühringer a été assassiné. On ne connaît pas l'emplacement de sa tombe.