Dr. Anton Koperek

Anton Koperek naît à Essen an der Ruhr, près de Cologne, au sein d’une famille de mineurs pauvre et nombreuse. Après l’école primaire, il fréquente le lycée des Missionnaires de Steyl et y passe son baccalauréat en 1923 à Kempen am Rhein. Après un bref séjour au séminaire missionnaire Saint-Gabriel à Mödling, il entre au séminaire diocésain de Gurk à Klagenfurt et est finalement ordonné prêtre le 17 juin 1928.

Après son ordination sacerdotale, Anton Koperek est vicaire dans les paroisses de Markt Griffen, Pörtschach am See, Arnoldstein, Greifenburg, Villach-St. Martin, St. Veit an der Glan, St. Stefan am Krappfeld et St. Andrä im Lavanttal. En 1931, il obtient un doctorat en théologie à l’université de Graz, puis un doctorat en droit en 1935. En 1937, il devient vicaire de la paroisse de Kreuzen. En 1938, Anton Koperek assiste à la chute de l’Autriche libre et indépendante avec l’invasion de la Wehrmacht allemande. En 1940, il devient finalement curé de Kreuzen.

Vers 1940, Anton Koperek est déjà dans le collimateur de la Gestapo. Ainsi, le presbytère de Kreuzen est perquisitionné pour la première fois le 11 mars 1940. Lors d’une nouvelle perquisition le 17 mars 1940, le drapeau de l’ancienne association catholique de jeunes hommes ainsi que de la correspondance sont saisis.

Un incident plus grave survient deux ans plus tard, lorsque Anton Koperek, qui maîtrise la langue polonaise, assure l’accompagnement spirituel de prisonniers de guerre polonais. Suite à cela, il est convoqué par la Gestapo à Villach le 11 mai 1942. Là-bas, on lui reproche notamment d’avoir emmené des enfants à l’église à huis clos après les cours pour y tenir une séance d’accompagnement spirituel pour enfants. Dans ce but, il aurait intercepté les enfants dans la rue et les aurait influencés en leur offrant des bonbons et en leur rendant visite à domicile. De plus, il aurait rédigé des lettres pour des Polonais catholiques et animé des séances de pastorale pour enfants dans une maison privée. Ce jour-là, il fut toutefois remis en liberté.

Le 28 mai 1942, Anton Koperek est finalement arrêté par la Gestapo et conduit à Klagenfurt via Villach. Le 11 juillet 1942, il est déporté au camp de concentration de Dachau. Aucun procès n’a jamais eu lieu.

Peu de temps après, le 10 novembre 1942, Anton Koperek décède au camp de concentration de Dachau des suites de mauvais traitements, d’hydropisie, de dysenterie et de famine. La cause officielle du décès est « catarrhe intestinal ». Il est incinéré et son urne est inhumée le 28 mars 1942 au cimetière de Kreuzen.