Schwester Angela Maria (Maria Cäcilia, „Engel von Auschwitz“) Autsch OSST

Maria Cäcilia Autsch naît à Röllecken en Westphalie (Allemagne), fille d'August Autsch, un machiniste catholique originaire du Siegerland, cinquième de sept enfants. Pour nourrir sa famille nombreuse, le père travaille dans une carrière de calcaire. La mère, Amalia Autsch, née Schmidt, est, tout comme son mari, fortement orientée vers la religion et transmet à ses enfants une attitude strictement catholique.

Maria Cäcilia Autsch commence dès l'âge de quinze ans à contribuer à l'entretien de la famille et accepte le 12 avril 1915 un poste de nounou. Plus tard, elle travaille dans un magasin de mode de la société Bischoff et Brögge. Le 17 octobre 1921, sa mère Amalia décède à l'âge de cinquante-cinq ans.

Après la prise de pouvoir des nationaux-socialistes en Autriche, ceux-ci tentent de confisquer le couvent de Mötz. Sœur Angela sauve le couvent en argumentant de manière juridiquement contraignante que celui-ci est une propriété espagnole. Elle contacte le consul d'Espagne à Vienne et entretient avec lui une correspondance qui aboutit finalement à ce que les nationaux-socialistes, afin d'éviter toute implication internationale, reculent devant l'expropriation du monastère. Ces activités attirent le regard malveillant de la Gestapo sur Sœur Angela ; la raison immédiate de son arrestation réside toutefois dans ses remarques critiques sur Adolf Hitler.

Dans un magasin proche du monastère, Sœur Angela raconte le torpillage d'un navire allemand en Norvège - un fait tenu secret qui n'a pu être connu qu'en écoutant des "stations ennemies". C'est ainsi que Sœur Angela est arrêtée par la Gestapo le 12 août 1940 - sur la base d'une dénonciation anonyme - et incarcérée à la maison d'arrêt de la police d'Innsbruck, où, comme le rapporteront plus tard des témoins oculaires, la procédure est extrêmement brutale. Les motifs officiels d'arrestation sont "insultes au Führer" et "insurrection de la population". Toutes les tentatives de ses consœurs pour obtenir la libération de Sœur Angela restent vaines. A plusieurs reprises, la mère supérieure s'adresse personnellement à la Gestapo et demande instamment à la famille Autsch de rédiger des demandes de grâce ; même la nouvelle prise de contact avec le consul d'Espagne ne parvient pas à sauver sœur Angela. Sans procès, elle est déportée le 29 août 1940 au camp de concentration pour femmes de Ravensbrück, où elle arrive le 31 août 1940. Avec le numéro de détenue 4651, elle porte le triangle rouge des prisonnières politiques.

Elle reste fermement attachée aux objectifs nobles de sa congrégation, même à Ravensbrück. Partout où elle le peut, elle apporte son soutien à ses codétenues. D'innombrables témoignages de survivants attestent de son engagement infatigable pour le maintien de la dignité humaine dans des conditions inhumaines.

Le 26 mars 1942, Sœur Angela est transférée au camp de concentration d'Auschwitz. Le 16 août, elle arrive à Birkenau, où elle est affectée à l'infirmerie. Là aussi, comme auparavant à Ravensbrück, elle tente de soulager les souffrances des détenus. Elle est affectée au lazaret, réservé aux SS et aux gardes, et s'occupe de la buanderie et de la distribution des rations de nourriture. Elle peut ainsi secrètement aider ses codétenus en leur fournissant de la nourriture, de l'eau chaude et du savon ; elle cache parfois des détenus malades dans la buanderie. En raison de sa serviabilité dévouée, ses codétenus finissent par la surnommer "l'ange d'Auschwitz". En octobre 1942, elle contracte le typhus, dont elle ne se remettra jamais complètement. En mai 1943, elle est affectée à un hôpital SS en tant qu'infirmière. Suite à un bombardement, elle meurt d'un éclat d'obus qui l'a touchée au poumon le 23 décembre 1943, après plus de quatre ans de détention dans le camp. Une plaque commémorative dans l'église paroissiale de Mötz rappelle le souvenir de Sœur Angela et de son action.