Otto Müller

Après son baccalauréat en 1920 à Karlsruhe, Otto Müller commence une formation bancaire et étudie en parallèle l'économie politique à Heidelberg. En 1924, il reçoit de Graz une proposition de poste de directeur commercial de l'imprimerie et maison d'édition Paulus. En 1927, il passe à l'imprimerie et maison d'édition Heinrich Stiasny's Söhne en tant que directeur et chef de la publicité. En 1930, il prend la direction de la maison d'édition Anton Pustet à Salzbourg pour le compte de la maison d'édition Styria à Graz et développe son programme d'édition en lien avec les "Salzburger Hochschulwochen" pour en faire un important institut culturel. En 1937, il fonde sa propre maison d'édition Otto Müller ; pour des raisons de concession, le siège de la maison d'édition est d'abord Innsbruck, mais le lieu de travail est Salzbourg.

"La confiance et l'enthousiasme étaient tout d'abord plus grands que la base nécessaire selon l'opinion courante - dans ce cas, les capitaux". Otto Müller utilisa le nom qu'il avait acquis en tant que directeur de la maison d'édition Pustet comme caution, et la confiance d'auteurs, de personnalités et d'entreprises de production renommés permit une mise en place rapide de la nouvelle maison d'édition. La beauté et le soin apportés à l'impression et à la reliure des livres, créés par Otto Müller en tant que fabricant passionné, ont largement contribué à ce bon accueil. Son programme d'édition, qui va de la "belle littérature" - comme les œuvres de Georg Trakl, Paul Claudel ou Elisabeth Langgässers - aux ouvrages de sciences humaines et de théologie d'un Hans Urs von Balthasar, constitue un contrepoids croissant aux idées nazies d'un Alfred Rosenberg (1892-1946).

Si Otto Müller parvient dans un premier temps à poursuivre son programme d'édition après l'Anschluss, il se retrouve de plus en plus dans le collimateur des autorités nazies. Suite à la diffamation aggravée du critique littéraire national-socialiste Will Vesper (1882-1962), qui qualifie différentes publications de "poison contre le national-socialisme", plusieurs titres sont interdits et Otto Müller lui-même est arrêté par la Gestapo en décembre 1939 "pour commerce d'imprimés interdits". Dans les motifs de l'ordre de détention préventive émis par Reinhard Heydrich (1904-1942), on peut lire entre autres:

"L'arrestation a eu lieu parce qu'il a envoyé les imprimés interdits du 'Seraphinisches Liebeswerk' dissous. Ce comportement est de nature à ébranler la confiance de la population dans les dispositions de l'État et donne en outre lieu, compte tenu des convictions politiques de l'intéressé, à craindre qu'il ne poursuive ses activités en liberté."

Le 31 juillet 1940, il est libéré avec l'ordre de liquider la maison d'édition Otto Müller et de cesser toute autre activité éditoriale. Il refuse de se plier à cette injonction et dépose sans succès une protestation auprès du ministère de la Propagande du Reich. Il est alors à nouveau arrêté et exclu de la Reichsschrifttumskammer "comme indigne", et quelques mois plus tard, il est définitivement interdit d'exercer. Il contourne le nouvel ultimatum de liquidation de la maison d'édition dans les trois mois en la vendant - avec l'accord de la Reichsschrifttumskammer le 13 mai 1941 - à l'éditeur berlinois Lambert Schneider ; la maison d'édition continue alors d'exister sous le nom de "Otto Müller Verlag, Berlin - Inhaber Lambert Schneider".

Otto Müller récupère en 1945 les droits d'édition de Lambert Schneider et peut continuer à publier sous son propre nom.