Oberstleutnant Robert Bernardis

Robert Barnardis naît à Innsbruck, fils légitime de l'architecte militaire Nikolaus Bernardis et d'Antonia, née Kropik. Robert Bernardis est baptisé dans la religion protestante. Peu après, son père est muté à Linz, où la famille s'installe par la suite. Après avoir fréquenté l'école primaire et l'école militaire inférieure à Linz et Enns, il obtient en 1925, avec son frère Friedrich, son baccalauréat à l'école fédérale d'éducation de l'époque à Wiener Neustadt.

Il suit ensuite une formation de deux ans à l'école des métiers de Mödling, dont il sort avec une formation de technicien du bâtiment. C'est à cette époque qu'il rejoint la Fachstudentische Burschenschaft Wiking zu Mödling, fondée en 1922. Comme Robert Bernardis ne trouve pas d'emploi correspondant à sa formation, il doit d'abord gagner sa vie comme maçon et contremaître.

En 1928, en raison de la mauvaise situation sur le marché du travail, Robert Bernardis prend finalement 'le chemin de l'armée, comme beaucoup d'autres l'ont fait - moins par grand enthousiasme que par nécessité'. [Note : Robert Barnardis dans son CV manuscrit.]

Il choisit, conformément à sa formation civile, comme arme à l'académie des officiers d'Enns, la troupe de pionniers. En tant que Maturant, il peut y faire des études et n'a pas besoin de faire l'école d'officiers au préalable.

Lors de son année de démobilisation en 1932, il épouse Hermine Feichtinger, étudiante en géographie et en sport à Linz. Sa première affectation à la troupe le conduit au bataillon de pionniers 4 de Linz, où il pose sa candidature en 1936 pour être admis aux 'cours d'officiers supérieurs' et est affecté au 'cours technique de guerre'. Il s'agit d'une formation spéciale d'état-major général pour les officiers pionniers, qui n'existe que dans l'armée fédérale autrichienne. Cette formation contribue aussi largement à l'amitié étroite qu'il nouera plus tard avec Claus Schenk Graf von Stauffenberg, car ce dernier a absolument besoin d'un officier du génie formé pour l'attentat prévu contre Hitler.

Le 12 mars 1938, Robert Bernardis assiste à la chute de l'Autriche libre et indépendante, sur laquelle il a prêté serment d'allégeance, avec l'invasion de l'armée allemande. Il est incorporé dans la Wehrmacht allemande.

Après l'invasion allemande de l'Union soviétique le 22 juin 1941, l'officier, devenu entre-temps troisième officier d'état-major général (Ic) du 51e Armeekorps (LI.), est témoin d'exécutions de masse et de cannibalisme dans un camp près de Shitomir, à environ 140 kilomètres à l'ouest de Kiev. Lorsque Robert Bernardis quitte le camp, il vomit et ne parle plus ce jour-là.

Lors de la prise de Kharkov fin octobre 1941, Robert Bernardis assiste également à la pendaison publique de centaines d'habitants, principalement des Juifs, dans les rues. Début 1942, Robert Bernardis tombe gravement malade et est soigné en mars 1942, d'abord dans un hôpital de campagne, puis dans un hôpital berlinois pour des ulcères duodénaux.

Après sa guérison, Robert Bernardis gravit les échelons à partir de juin 1942, en tant que lieutenant-colonel à l'état-major général, jusqu'à devenir chef de groupe 'Personnel' à l'Office général de l'armée de terre, au Bendler Block de Berlin.

Lorsque Claus Schenk Graf von Stauffenberg devient chef d'état-major de l'armée de réserve en septembre 1943, le contact de service quotidien entre Robert Bernardis et lui est obligatoire. Il est impossible de savoir lequel des deux s'est révélé le premier à l'autre sur la question de la résistance. Ce qui est certain, c'est que l'on parvient rapidement à un consensus sur l'élimination du régime national-socialiste. Robert Bernardis entre alors activement dans le cercle des conspirateurs en commençant, comme le montrent les lettres à sa femme, à adapter encore plus concrètement les ordres déjà existants concernant l'entreprise Walküre pour un soulèvement de la Wehrmacht contre Hitler dans tous les milieux de la Wehrmacht. Comme Carl Szokoll l'a indiqué plus tard, Robert Bernardis se rend régulièrement à Vienne à partir de février 1944. Il rend d'abord visite au chef d'état-major du Wehrkreis XVII (Vienne), son ami personnel, le chevalier-croix Heinrich Kodré. Ensuite, il informe le capitaine Carl Szokoll de l'état des préparatifs pour le renversement prévu du régime nazi.

Heinrich Kodré déclenche le 20 juillet Walküre, en passant d'abord outre le général commandant, Hans-Karl Freiherr von Esebeck, et en ne l'informant que plus tard des mesures prises. Hans-Karl Freiherr von Esebeck les approuve, bien qu'il se rende compte que les télex sont signés par le maréchal général Erwin von Witzleben, à la retraite depuis longtemps, et qu'ils ne sont donc pas valables. Ce n'est qu'après avoir parlé pendant des heures avec Heinrich Kodré que Robert Bernardis se rend chez Carl Szokoll pour lui donner les ordres nécessaires à l'organisation de l'entreprise Walküre dans le Wehrkreis viennois. Carl Szokoll peut donc organiser l'action, mais n'est pas autorisé à la déclencher. Pour cela, l'ordre du commandement du Wehrkreis est absolument nécessaire. En tant qu'agent de liaison de Claus Schenk Graf von Stauffenberg entre Vienne et Berlin, Robert Bernardis prend un risque considérable, car les nombreux voyages officiels nécessaires à cet effet ne peuvent guère être expliqués de manière plausible en cas de contrôle par la Gestapo. Enfin, Robert Bernardis est chef de groupe 'Personal' et doit organiser le ravitaillement des fronts. Une présence personnelle à Vienne n'est pas nécessaire pour cela.

Le 20 juillet 1944, il n'est pas possible pour le général de renseignement Erich Fellgiebel d'informer exactement les conspirateurs à Berlin sur les événements. En effet, seules les lignes téléphoniques de la SS sont ouvertes après l'attentat, ce qui permet à Adolf Hitler de parler au major Otto Ernst Remer.

La rumeur d'un attentat réussi est ainsi rapidement balayée et le sort de l'opération Walkyrie scellé, car les contre-mesures du régime se mettent en place plus rapidement que les conspirateurs de Berlin, qui ne sont pas informés de manière fiable, ne peuvent agir. Après l'échec de l'attentat contre Adolf Hitler et la menace d'un renversement du système national-socialiste en fin d'après-midi du 20 juillet 1944, Robert Bernardis prend son téléphone et alerte les unités de combat dans les parties du Wehrkreis III situées en dehors de la zone urbaine de Berlin.

C'est ainsi que Robert Bernardis se révèle être un membre de la conspiration. Les formations qu'il a alertées obéissent immédiatement à ses ordres et renoncent à la consultation téléphonique et à la confirmation prescrites par le commandement du Wehrkreis, car elles aussi sont déjà au courant du but réel des mesures prises par Bernardis. Il ne peut toutefois alerter que les unités de combat du Wehrkreis stationnées en dehors de Berlin, car la zone urbaine de Berlin constitue une zone de commandement à part entière et est placée sous les ordres du lieutenant-général Paul von Hase. De plus, les contre-mesures prises par le bataillon de garde 'Großdeutschland', placé sous le commandement de Remer, se mettent en place assez rapidement dans la ville même et les conspirateurs doivent donc se renforcer depuis l'extérieur. A l'origine, le régiment de cavalerie Mitte, sous le commandement de Philipp Freiherr von Boeselager, est également prévu à cet effet. Celui-ci devait être transféré de la région de Brest-Litovsk à Berlin par des machines de transport. Les conspirateurs s'attendent à de violents combats dans la ville suite à la forte présence de SS. Suite aux contre-mesures rapides du système, il n'est cependant plus possible d'envisager des transferts vers la région de Berlin en fin d'après-midi du 20 juillet 1944, car les deux aérodromes berlinois ne peuvent plus être sécurisés. 'Retourner dans les vieux trous' - c'est le mot de code convenu transmis par radio pour l'échec de l'action - incite donc Philipp Freiherr von Boeselager à reprendre au plus vite ses anciennes positions à 200 kilomètres à l'est pour ne pas être repéré, ce qu'il réussit à faire.

Après l'échec de la tentative de renversement, le sort de Robert Bernardis est également scellé : Il est arrêté à la caserne le 29 juillet 1944 encore.

Le 8 août 1944, il est expulsé de la Wehrmacht, condamné à mort par le Volksgerichtshof de Berlin et pendu le soir même à la prison pénale de Plötzensee, où l'on prend soin de tuer les condamnés par asphyxie lente. Selon Adolf Hitler, les conspirateurs doivent mourir dans la plus grande souffrance possible, comme dans un abattoir, et non par fusillade.

Sa femme Hermine Bernardis a été envoyée avec sa belle-mère Antonia Bernardis au camp de concentration de Ravensbrück le 27 août 1944 en tant que détenue de clan, puis libérée le 6 octobre 1944. Les deux enfants de Robert Bernardis, Lore (6 ans) et Heinz (4 ans), sont internés, comme ceux des autres conspirateurs, dans le foyer pour enfants de Borntal à Bad Sachsa.