Dr. Josef Kates (geb. Katz)

Josef Kates est né le 5 mai 1921 à Vienne sous le nom de Josef Katz. Ses parents sont Boruch Katz et Chana, qui deviendra plus tard Anna, née Entenberg. Cette famille juive tient à Margareten une épicerie spécialisée dans les produits laitiers et la volaille.

Après l'école primaire, Josef Katz fréquente le lycée Rainer dans le 5e arrondissement de Vienne, mais il intègre en 1935 le lycée Goethe dans le 14e arrondissement de Vienne. Au cours de l'année scolaire 1937/38, il y est en septième classe.

Le 12 mars 1938, Josef Katz assiste à la chute de l’Autriche libre et indépendante lors de l’invasion par la Wehrmacht allemande. Avec l’occupation de l’Autriche, la législation allemande est adoptée, et avec elle les « lois raciales de Nuremberg », en vertu desquelles il est considéré comme un « Juif de souche ». Avec les autres élèves juifs de sa classe, il est contraint de s’asseoir au dernier rang. Il finit par ne plus se rendre en cours ; son retrait officiel de l’établissement est officialisé le 25 avril 1938. Le commerce de ses parents est « arysé ».

Jusqu’au 11 décembre 1938, Josef Katz est au chômage, puis il s’enfuit avec un ami en Italie, avant de se rendre en Suisse. Avec l’aide de ses sœurs, qui s’étaient déjà réfugiées en Grande-Bretagne, il obtient un visa et arrive à Londres début février 1939. Du 2 février au 1er septembre 1939, il travaille chez l’opticien Kirk Brothers ; il s’installe ensuite à Leeds.

En mai 1940, il est interné en Grande-Bretagne en tant qu’« ennemi étranger » (enemy alien) et transféré au Canada. L’administration militaire canadienne confirme son internement dans ce pays du 14 juillet 1940 au 19 mars 1942. Pendant sa détention dans le camp, il poursuit ses études et passe avec succès les épreuves du baccalauréat à l’université McGill en septembre 1941.

Après sa libération, Josef Katz travaille chez Imperial Optical à Toronto, où il se consacre à l’optique de précision pour la Marine canadienne. En 1944, il rejoint Rogers Electronic Tubes et développe des tubes électroniques. Parallèlement à son travail, il commence des études à l’Université de Toronto : en 1948, il obtient une licence en mathématiques et en physique, en 1949 une maîtrise en mathématiques appliquées et en 1951 un doctorat en physique.

En 1944, il épouse Lillian Kroch. De cette union naissent leurs enfants : Louis, Naomi, Celina et Philip. Le 3 novembre 1950, le tribunal compétent de l’Ontario autorise le changement de son nom de Josef Katz en Josef Kates.

Au centre de calcul de l’université de Toronto, il participe au développement de l’UTEC, l’un des premiers ordinateurs électroniques canadiens. En 1950, il présente à la Canadian National Exhibition « Bertie the Brain », une machine électronique destinée au jeu « Puissance 3 ». Pour ce faire, il utilise le tube Additron qu’il a lui-même mis au point. En 1954, il fonde la société de conseil en informatique KCS. Parmi ses domaines d’activité figurent les feux tricolores commandés par ordinateur, la planification des systèmes de circulation et l’optimisation du trafic fluvial sur le canal Welland.

De 1975 à 1978, il préside le Conseil des sciences du Canada ; de 1979 à 1985, il est chancelier de l’université de Waterloo. En 2005, l’université lui décerne un doctorat honoris causa. Après le décès de sa première épouse le 13 mars 1993, il épouse Kay Hill en 1995. Le 9 décembre 1995, M. Kates retrouve la nationalité autrichienne.

Josef Kates décède le 16 juin 2018 à Toronto, à l'âge de 97 ans.