Josef Pollak

Josef Pollak est né à Neumarktl am Loibl [aujourd’hui : Tržič, en Slovénie]. Après l’école primaire, il suit le cycle inférieur à St. Paul dans la vallée de Lavant, le cycle supérieur à Merano, ainsi que les deux dernières classes au lycée privé des Franciscains à Gorizia. Après avoir obtenu son baccalauréat, il entre au séminaire de cette ville et commence ses études de théologie. Il part ensuite pour Ljubljana [en allemand : Leibach], termine ses études et est ordonné prêtre en 1896. Il exerce pendant plusieurs années son ministère pastoral dans le diocèse de Ljubljana, avant de partir pour une longue période en Amérique du Nord.

Josef Pollak revient d’Amérique du Nord en 1934 et s’installe en Carinthie. Il y occupe d’abord le poste de vicaire dans la paroisse d’Ebendorf, puis celui de curé par intérim à St. Philipp ob Sonnberg, où il deviendra plus tard curé.

Il se montre très critique à l’égard du nazisme. Après l’occupation de l’Autriche par l’Allemagne hitlérienne, il entre rapidement en conflit avec les dirigeants nazis locaux. Il proteste ainsi par écrit contre les restrictions que le nouveau régime impose à la population. De même, il continue d’entretenir des contacts avec ses anciens camarades de classe à Ljubljana. Lorsqu’un représentant de ceux-ci souhaite lui rendre visite, il est contraint de rentrer immédiatement chez lui. Josef Pollak proteste également contre cette mesure.

Lorsque Josef Pollak fait part de cet incident à l’évêché, il précise également qu’il écoute des émissions de stations de radio étrangères et qu’il vient seulement d’apprendre que cela était interdit. Cela attire toutefois l’attention de la gendarmerie d’Eberndorf, qui lui conseille de quitter la Carinthie pour se rendre en Yougoslavie. Finalement, peu après, la radio est confisquée par les autorités.

Lorsque le Reich allemand annonce sa victoire sur la Pologne après l’invasion germano-russe de ce pays, Josef Pollak refuse de faire sonner les cloches de l’église. C’est sans doute la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Le 21 octobre 1939, lors d’une visite du prévôt Andrej Truppe, il est arrêté et transféré à Klagenfurt.

L’état de santé de Josef Pollak étant déjà précaire à cette époque, Andreas Rohracher, Josef Kadras et Valentin Podgorc demandent sa libération rapide. Malheureusement, cela n’aboutit pas, d’autant plus que la Gestapo émet, le 2 février 1940, un mandat d’arrêt au motif que son comportement le rendait hostile au peuple et à l’État. En tant que prêtre, il aurait incité à la haine contre l’État et sapé la confiance de la population envers les autorités.

En prison, Josef Pollak voit son état de santé se détériorer, s’ajoutant à ses problèmes physiques préexistants. L’Ordinariat tente une nouvelle fois de le soustraire aux griffes de la Gestapo en exigeant un certificat médical officiel attestant de son état de santé et, par conséquent, de son inaptitude à la détention. Les médecins de confiance de la Gestapo délivrent toutefois un certificat favorable.

On ne sait malheureusement plus quand ni par quel convoi Josef Pollak a été déporté par la Gestapo vers le camp de concentration de Sachsenhausen. Il a toutefois été déporté au cours du premier semestre de 1940. Le pasteur Stefan Singer l’a brièvement aperçu à son arrivée au camp de concentration, le 29 juin 1940. Peu de temps après, le 24 juillet 1940, Josef Pollak décède. Les nazis ont indiqué comme causes du décès une pneumonie et une insuffisance cardiaque. Son corps a été immédiatement incinéré.

Le 11 août 1940, la dépouille de Josef Pollak est inhumée à St. Philippen, en présence d’un grand nombre de citoyens. Il semblerait qu’un grand nombre d’informateurs de la Gestapo aient été présents et aient suivi chaque mot.