Joseph Martin Nathan

Joseph Martin Nathan est né à Stolzmütz en Haute-Silésie [Tłustomosty] en 1867, il fréquente d'abord le lycée de Leobschütz, puis passe à Ratibor en 1884, où il obtient son baccalauréat en 1887. Il commence ensuite ses études de théologie au semestre d'été 1887 à Fribourg/Brsg. et y rejoint la société d'étudiants Brisgovia. Il interrompt d'abord ses études par son service militaire de 1887 à 1888 comme volontaire d'un an dans le 1er régiment de grenadiers de Silésie n° 10 à Breslau, puis les poursuit à Breslau. Après son ordination sacerdotale en 1891 à Wroclaw, il est coopérateur à Zabschütz [Zawiszyce] près de Leobschütz en Moravie-Silésie, puis est transféré en 1892 à Branitz [Branice], qui fait partie de l'archidiocèse autrichien d'Olomouc, et prend la direction de la paroisse en 1899. Comme il s'engage dès le début en faveur des malades et des nécessiteux, il devient également en 1897 le fondateur et l'organisateur des "Etablissements de soins de Branice" pour les handicapés mentaux. Son projet d'institut de recherche sur les maladies cérébrales et nerveuses sera plus tard définitivement anéanti par les nationaux-socialistes.

De 1914 à 1918, Joseph Martin Nathan représente la circonscription électorale 9 d'Opole au Reichstag allemand en tant que député du centre. En 1916, il est nommé archevêque-commissaire pour la partie prussienne de l'archidiocèse d'Olomouc située en Silésie et doyen du doyenné de Katscher [Ketř]. En 1924, il est nommé vicaire général pour la partie de Branitz et, en 1926, protonotaire apostolique.

Après l'occupation des Sudètes par les troupes allemandes en octobre 1938, l'archevêque Léopold Precan d'Olomouc (1923-1947), métropolite de Moravie, nomme Joseph Martin Nathan son vicaire général pour la partie sudète et donc son représentant auprès du gouvernement du Reich allemand. Pendant le Carême 1943, il peut répondre à la demande de plusieurs prêtres de Dachau et offrir à la chapelle du camp de KZ Dachau une statue de la Vierge "Notre-Dame de Dachau".

Prus XII (1939-1958) nomme Joseph Martin Nathan, le 17 avril 1943, évêque titulaire d'Arycunda et évêque auxiliaire pour les régions allemandes de l'archidiocèse d'Olomouc, avec siège à Branitz. L'ordination épiscopale lui est conférée par l'évêque de Ermland, le haut-silésien Maximilian Keller (1880-1947), dans l'église institutionnelle de Branitz. Pendant la période nazie, Joseph Martin Nathan tente de sauver de l'euthanasie le plus grand nombre possible de malades qui lui sont confiés, "en les renvoyant simplement chez eux", ce qui leur permettrait d'être sauvés. Il ne peut cependant pas empêcher l'évacuation d'une partie des patients vers le centre de mise à mort de Pirna-Sonnenschein/Saxe. Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, il parvient à placer les établissements de Branitz sous le contrôle de la Wehrmacht, empêchant ainsi la mise en œuvre systématique de l'euthanasie. En 1941, un hôpital militaire est installé dans une partie des établissements de soins de Branitz.

Pour la section ecclésiastique de la Gestapo de Troppau, Joseph Martin Nathan est considéré comme une "persona ingratissima". Il doit se soumettre aux interrogatoires de la Gestapo, où l'on devait trouver des éléments compromettants pour lui dans ses sermons, mais sans succès. Lorsque l'Armée rouge s'approche de Branitz, l'hôpital de la Wehrmacht est évacué. Il reste encore 1 100 malades psychiques à l'asile de Branitz. Comme l'établissement est exposé aux bombardements et aux tirs, la situation devient critique pour les malades. Joseph Martin Nathan parvient à conclure une trêve de quelques heures avec les soldats soviétiques ; pendant ce temps, le Vendredi saint (30 mars), il s'enfuit à pied avec 500 malades mentaux transportables sur 14 km jusqu'à Freudenthai [Bruntal], où tous peuvent être mis en sécurité. De là, il se rend au presbytère de Mährisch Schönberg [Sumperg]. C'est là qu'il convoque tous les prêtres encore joignables pour une conférence du doyenné.

Après la guerre, Joseph Martin Nathan retourne à Branitz où il tente de reconstruire lentement les bâtiments détruits de l'établissement. Mais le doyenné d'Olomouc, Katscher [Ketf], passe désormais sous administration polonaise selon le nouvel ordre d'après-guerre. Le primat polonais Augustyn, le cardinal Hlond SDB (1881-1948), déclare l'évêque auxiliaire Joseph Martin Nathan destitué et place la région de Branitz sous l'autorité de l'administration apostolique d'Opole nouvellement créée. Joseph Martin Nathan, gravement malade, doit quitter Branitz le 21 décembre 1946 et est expulsé vers Troppau [Opava]/CSR, où il décède peu après, le 4 février 1947, au Marianum de cette ville. Pour des raisons politiques, il est tout d'abord enterré à Troppau, contrairement à son souhait, mais en 2014, sa dépouille est transférée de la République tchèque à Branitz, aujourd'hui en Pologne.