Dr. Leopold (Josef) Grill OCist

Leopold Grill est né en 1903 sous le nom de Josef Grill à Gaaden, en Basse-Autriche. Il fréquente le lycée de Mödling et entre en 1922 comme novice à l’abbaye cistercienne de Heiligenkreuz. En août 1923, il y prononce ses vœux simples et prend le nom religieux de Leopold. Ses études de théologie le mènent à Graz et à Innsbruck. Il prononce ses vœux solennels à l’abbaye de Rein en décembre 1926. En 1927, il est ordonné prêtre, puis devient aumônier dans les paroisses de l’abbaye de Gratwein et de Deutschfeistritz. En 1930, il est membre fondateur de l’association étudiante Norica de Graz. De 1933 à 1937, il est vicaire à Sankt Oswald, près de Plankenwarth.

En raison de son opposition farouche au nazisme, il s’enfuit, après l’invasion de l’Autriche par la Wehrmacht allemande en mars 1938, avec l’aide de son abbé, le Dr Ernst Kortschak, pour échapper aux nazis en passant par la Suisse et rejoindre la France. Interné après le déclenchement de la guerre dans le camp pour émigrés allemands des Milles, il y exerce la fonction d’aumônier du camp et parvient, en juin 1941, à s’échapper d’un convoi de prisonniers. Grâce au soutien du futur cardinal Jean-Marie Villot, il trouve refuge au foyer des séminaristes de Lyon et y effectue un deuxième cursus de théologie. Il n’a jamais adopté la nationalité allemande et est resté exclusivement autrichien, même pendant la guerre.

Le 10 mai 1944, il obtient le titre de docteur en théologie à l’université de Lyon. La validation de sa thèse en Autriche est prononcée le 5 juin 1963 par la faculté de théologie de l’université de Vienne.

Après la guerre, il revient en Styrie, participe à la remise en état de l’abbaye de Rein, expropriée par les nazis et saccagée par les Russes, et se distingue par son engagement en faveur de la préservation et de la rénovation de la bibliothèque et des archives.

Il décède en 1987 à Graz. Un vitrail lui est dédié dans la chapelle Otto von Freising de Gaaden.